PRESENCIA BULGARA EN HONDURAS: Crónica de una investigación histórica

….decidi ir a las “Américas” junto a otros 4 hombres del mi mismo pueblo, Stoyanovo, en busca de una mejor vida. Estos hombres eran: Nencho Penkoff, Doncho Penkoff, Minco Zacheff, Pedro Banoff y Juan. Salimos de Bulgaria el 3 de agosto de 1928…(Pedro Bannoff, autobigrafía).

Los inicios

Bulgaria 2010, la planificación de una exposición sobre los mayas, como una actividad conjunta de la Asociación de las Casas de la Cultura de Bulgaria, direcciona a uno de sus organizadores, Spas Tashev, a indagar más sobre un pequeño pais centroamericano: Honduras, y a un “descubrimiento” inédito hasta ese entonces para toda la ciudadanía búlgara; en Honduras, muy cerca de la ciudad de La Ceiba, corre un río, su nombre curisamente es Bulgaria.

Luego de una serie de indagaciones, entrevistas y viajes hacia el río, el origen de la toponimia del Río Bulgaria poco a poco se ha ido esclareciendo, un grupo de inmigrantes búlgaros se establecieron en Honduras en las primeras décadas de el siglo XX, este grupo dió origen a un regular número de descendientes que hasta hace muy poco tiempo permanecían casi en el anonimato. Entre estos inmigrantes se encuentra Pedro Banoff, un joven que en ese entonces tenia unos 19 años aproximadamente. Pedro llegó primero a la Habana, Cuba, luego de estar allí un par de años, partió hacia Honduras, llegó a Puerto Cortes y de allí emprendió una travesía a veces caminando y otras veces en tren hasta la ciudad de La Ceiba. Don Pedro después de muchísimos años y muy próximo a morir, escribió una breve pero muy significativa autobiografía, que nos arroja valiosos datos sobre este proceso de inmigración hacia nuestro país. Como este grupo de búlgaros, muchas otras nacionalidades llegaron a Honduras en busca de ese sueño que para muchos de ellos fue realizado.

Una vuelta al pasado

Obviamente, para estudiar las posibles causas de esta inmigración tenemos que remontarnos al pasado. Es de señalar que Bulgaria vivió muchos hechos tumultuosos, especialmente de carácter político, así como también y al igual que la mayoría de paises europeos, se vió involucrada en la primera gran guerra. Revisemos estos principales hechos:

1885 – Una invasión militar de Serbia en Bulgaria. Aunque esto es muy lejos en el tiempo hay una incidencia en los acontecimientos futuros especialmente en la reivindicaciones de territorios.

1903 – Una insurreccion de los búlgaros en Macedonia y Tracia, esto en el terriotorio del Imperio Otomano.

1912 – 1913 – La prmera guerra balcánica.

1913 – La segunda guerra balcánica.

1915 – 1918 – Bulgaria participa en la Primera Guerra mundial y esta en el grupo de los países vencidos. Tiene que pagar reparaciones.

1923 – Una insurreccion comunista.

1925 – Un atentado comunista en el que mueren 213 personas y 500 son heridos.

1934 – Un golpe militar.

Aunque hay una relativa paz en los años entre 1930-35, independiamente de el golpe militar de 1934, este golpe prohibe los partidos políticos, pero en 1935 el sistema parlamentario es restituido, aunque los partidos no funcionan y los diputados se eligen con un voto del pueblo sólo como personas (no representantes de partidos politicos).

Para este período existen dos posibilidades:

1. La inmigración es agraria. De este tipo y en este tiempo es también la inmigración búlgara en Hungría, Austria y Checoeslovaquia. Esto es porque en este tiempo en Bulgaria hay muchos refugiados y falta la tierra para los cultivos agrícolas.

2. El golpe militar esta inspirado por Serbia (Yugoeslavia en este tiempo) y esta orientado más contra ORIM que esta prohibida (aunque como una organización revolucionaria nunca fue “registrada”) y sus miembros efueron encarcelados. Muchos de ellos huyen hacia América. Pedro Banoff parte de Bulgaria en 1928. El hecho es que entre las pertenencias encontradas a Pedro banoff, él tenía en su poder un libro sobre Gotse Delchev (lider ireinvindicador macedónico). Esto sólo confirma que en este tiempo toda la sociedad búlgara se interesaba de Macedonia o que los inmigrantes que huyeron junto a Pedro Banoff eran simpatisantes de este movimiento.

Después de la Primera guerra mundial, Bulgaria como un país vencido casi no tiene fuerzas armadas – sólo 33 mil de personas incluida la policía y las tropas fronterizas y en 1921 estas tienen que reducirse en 24 mil.

En 1923 y 1925 hay represiones, pero después siguen unos años relativamente pacíficos y en este período llegan los búlgaros a Honduras.

Aunque como indicamos anteriormente hay una relativa paz, en la región de Macedonia hay ciertas reinvindicaciones nacionalistas. Por otro lado también hay desplazamientode de refugiados por los diferentes conflictos, así como también la gran masa de campesinos que conformaban la sociedad búlgara de ese tiempo y sus presiones para la reformas a través de su líder Aleksadur Stamboliyski.

Puntualizando, los inmigrantes búlgaros a traves de sus descendientes nos han arrojado algunas pistas que se hacen una constante en casi todos ellos y que nos hacen concluir lo siguiente:

1.-Huyeron de los horrores de la guerra o los conflictos internos de la Bulgaria de esa época.

2.-Huyeron del ejercito. Sus descendientes dicen que ellos huyeron del servicio militar, pero si Bulgaria estaba obligada a reducir su ejercito esto no es posible, a menos que fueran requeridos por fuerzas irregulares o revolucionarias, pero si Pedro Banoff era "simpatizante", esto tampoco es posible, es por eso probable que huyeran de la persecución política como nos comenta una descendiente de Christo Stebanoff que su ancestor les comentaba muy regularmente.

3.-Todos ellos se dedicaron a la agricultura, especialmente al cultivo de hortalizas, eran famosos por esto, lo cual nos dice que eran personas del campo, posiblemente desplazados o sin tierra, ya que son las situaciones de desencanto o la falta de oportunidades la que obliga a las personas a emigarar.

Estas observaciones aún están sujetas a la verificación y mayor estudio, especialmente cotejando esta información con los registros en los diferentes archivos nacionales o extranjeros.

La historia de la llegada

"Entonces decidímos ir a trabajar a una mina de una compañía americana (Estados Unidos). Trabajamos alrededor de 5 meses, posteriormente, decidimos trabajar en la construcción de la carretera central hasta terminarla. Luego volvimos a trabajar en la misma mina ya que no había mas trabajo en otra parte, allí salí golpeado por lo cual estube 5 meses sin trabajo. así que me dedique a cocinar para un grupo de 30 hombres, entre ellos había otro búlgaro que se llamaba Sattir Popoff, quién también era cocinero, luego tambíen conocí a otro búlgaro llamado Juan Secoff. Finalmente Los tres decimos ir a Honduras". (Pedro Bannoff, autobigrafía).

Despues de estar un tiempo en la Habana, Pedro Banoff conoció a mas búlgaros con los cuales decidió ir a Honduras. La compañía Standard and Steamship Fruit Company (Vaccaro Line), la compañía de cruceros de combustión interna que navegaba por el caribe incluía en el 90% de sus rutas a la ciudad de La Habana y obviamente la ciudad sede: La Ceiba. Es muy probable que Pedro y sus amigos oyeran hablar de esta ciudad y se sintieran motivados a viajar a ella, ya que representaba una ciudad muy prometedora y en franco desarrollo económico, y además, muy cercana a la Habana. Seguramente las crónicas de la belleza natural de la costa norte de Honduras, sus fértiles tierras, así como el auge del llamado entonces "Oro verde" ilusionaran a estos jóvenes Búlgaros con un futuro mejor. Hay que señalar que Miami, a unos 90 kilómetros de la Habana, en ese entonces era un enorme pantano.

…”Pasamos año nuevo en La Habana, Cuba , luego partimos hacia Honduras llegando el 12 de enero de 1930 a un puerto conocido como Puerto Cortés…

(Pedro Bannoff, autobigrafía).

De vuelta al presente

Una vez conociendo estos hechos, Spas Tashev, presidente de la Asociación de Amistad Búlgaro-Hondureña, emprende la búsqueda de los descendientes de estos búlgaros. El señor Georgi Mladenoff, presidente de la Organización Macedónica Patriotica "Lyuben Dimitroff" en Toronto, fue el primero que respondió a la llamada de buscar a los descendientes de estos búlgaros en Honduras de principios del siglo XX. Hace varios años que él descubrió a Araly Mladenoff de Button Rouge, Lousiana, Estados Unidos, que resultó ser una de sus descendientes hondureña

Luego de consultar el blog "Memoria Gráfica de Honduras", Spas Tashev, hace contacto con su administrador, el artista hondureño y aficionado a la historia Marvin Corrales, conocido también por su sudonimo artístico de "Martí", quién se une a este proyecto como voluntario e inicia sus labores en la búsqueda ya en territorio hondureño de los descendientes búlgaros, especialmente en la zona caribeña de Honduras. Después de leer el artículo del periódico "Standard", de Bulgaria, él accidentalmente pregunta a otro talentoso creador, su amigo y poeta Rubén Izaguirre, si por zar el conocía a alguna persona de nacionalidad o descendencia búlgara alo que él contesta afirmativamente. A partir de aquí se comienza a desenredar el hilo.

Ruben Izaguirre por casualidad es amigo del señor Manuel Garcia, cuya hija, Sofía, es bisnieta de "Pedro" (Patar en búlgaro) Banoff, de la aldea de Stoyanovo. Inmediatamnte Martí hace contacto con ella y su abuela Emelina, residentes en la ciudad de Olanchito y La Ceiba repectivamente. Durante la llamada se hace claro que en la misma ciudad, en el pasado se establecieron otros búlgaros como Juan Raskoff, Simeon Elenkoff y otro de apellido Secoff, estos hechos impulsan a Marvin Corrales a ir personalmente a Olanchito. Allá los descendientes le dan a conocer algunas pertenencias del señor Banoff, . Sus descendientes han conservado fotografias, libros y una autobiografia de diez páginas escritas en español y describiendo su vida desde su nacimiento y salida de Bulgaria en 1928, casi hasta su muerte en 2003. Una gran parte de ellos continene infromación sobre otros búlgaros que llegaron a estas tierras.

La visita de Marvin Corrales en Olanchito revela más datos. En la ciudad vive la profesora Elsy Raskoff, hija de Juan Raskoff, quien recibió a “Martí Corrales” con una delicia heredada de su padre, el pan búlgaro “Banessa”, además también muy cerca, en Bálsamo Oriental, vive el hijo de Pedro Banoff : Sebastian Banoff, quién aún mantiene contactos con Asent y Boris Elenkoff, de la pequeña ciudad de Tocoa.

En la busqueda de más descendientes Búlgaros “Martí” conoce a Jaime Cano, quien es el esposo de Emelina Banoff, este le revela la existencia de otro descendiente Búlgaro, Marcio Mladenoff, (pariente de Araly Mladenoff de Button Rouge, Louisiana, Estados Unidos, arriba señalado) conocido por el apodo de "El Búlgaro”. El señor Mladenoff a su vez conoce la dirección de la profesora Judith Savoff y una búsqueda en la nomina telefónica le lleva a Rigoberto Popoff también en La Ceiba y a Ramón Rayoff de la ciudad de Sabá.

Sucesivamente aparecen nuevos apellidos: Libanoff, Vladenoff, Stevanoff, Baneff, Matioff, Petrov y Rabenoff que aún no han sido contactados.

Paralelamente a esta busqueda, “Martí” con la ayuda de la señora Socorro Flores, directora de la casa de la cultura, conoce a Nimer Alvarado, un excelente fotógrafo profesional con quien planifican una expedición fotográfica para documentar las imágenes del Río Bulgaria.

“El domingo 13 de febrero de 2010, Nimer, su esposa Carmen Alvarado, el guía local Osmin Molina, los soldados Selvin Bobadilla y Carlos Mejía y Martí Corrales, realizamos un recorrido para explorar el Río Bulgaria. Partimos de la cercana cominidad de “La presa”, caminamos por espacio de tres horas por la margen del río. A veces el incipiente camino se confundía entre el espesor de la selva. De regreso tuvimos la fortuna de conocer a uno de los ancianos de la comunidad de “La presa”, el señor Abel Padilla, quien nos comentó que efectivamente en el pasado conoció a un búlgaro que vivia cerca de las riveras del Río, su nombre era Boris Petrov”

Días más tarde, otro anciano de el mismo lugar de nombre Nicolás Cruz, confirma esta información que prácticamente nos ubica frente a uno de los búlgaros que pudo darle nombre al rio. También alli vivian otros búlgaros que se dedicaban a producir carbón, nos cuenta don Nicolás. Esta afirmación nos lleva a nuestros apuntes en entrevistas con otros descendientes quienes nos comentan que el señor Jorge Savoff y Simeon Elenkoff se dedicaban a la fabricación de carbón. Es muy posible que Boris Petrov, Jorge Savoff y Simeon Elenkoff quienes vivieron en las cercanias del río pudieron ser quienes dieron origen al nombre del ahora conocido Río Bulgaria.

La investigación arroja sus primeros frutos

Con la asistencia logistica de la Casa de la Cultura de La Ceiba el 3 de febrero de 2010 mediante la emisión de radio nacional de Honduras fue entrevistado Marvin Corrales quién hizo un llamamiento a todos los descendientes de los búlgaros en Honduras para que se contacten con él, porque ya se esta planificando la idea de hacer la primera reunión general de los descendientes de búlgaros en Honduras. El objetivo no es sólo para aprender entre sí, sino también para contribuir a la restauración de los vínculos rotos con sus familiares en Bulgaria. Según las palabras del poeta Rubén Isaguirre, “tal vez ahora es el momento de hacer que Pedro Banoff vuelva a su amada Bulgaria”.

Las acciones de busqueda aún continuan, mientras se prepara en Sofia una exposición con el título “presencia Búlgara en el país de los mayas” la cual se realizará a mediados del mes de junio, al tiempo que más de 15 medios búlgaros en la web hacen mención y dan seguimiento a las nuevas noticias, dos publicaciones en un medio impreso, tres entrevistas de radio y dos en la televisión de Bulgaria, sacan del anonimato la memoria de estos viejos inmigrantes y los acercan cada vez mas a su patria. Finalmente aún estamos a la espera de interesar a algún medio de Honduras en este tema que construye un fragmento de la historia de la construcción de nuestra actual sociedad.